Kooperatif kavramı birlikte iş görme, işbirliği yapma, yani kısacası işbirliği anlamında kullanılmaktadır.
İlk tüketim kooperatifi 21 Aralık 1844 yılında İngiltere'de kurulan ve "Rochdale Öncüleri" olarak bilinen kuruluştur. Bu nedenle de 21 Aralık tarihi Dünya Kooperatifçilik Günü" olarak kabul edilmiştir.